Lors de son passage à la télévision le 24 septembre 2023, le président de la République a souligné l’attachement des Français à la voiture et aux autoroutes. Il rejoint ainsi le président Georges Pompidou qui, en 1970, mettait déjà en avant le fait que les autoroutes permettent à chacun de partir quand il le souhaite et où il le souhaite. Cette vision a été renforcée par la loi d’orientation pour l’aménagement et le développement du territoire de 1995, qui affirme même un droit à l’autoroute, garantissant ainsi que tout point du territoire soit situé à maximum 50 km ou 45 minutes d’un échangeur autoroutier ou d’une gare TGV.
La privatisation des autoroutes et les enjeux financiers
Depuis lors, le paysage a changé. L’État a abandonné ses prérogatives aux entreprises privées, ce qui a conduit à une privatisation des autoroutes. Cependant, l’État semble vouloir reprendre la main indirectement en envisageant une nouvelle taxe pour les concessionnaires afin de financer des investissements verts. Cette évolution pose la question de qui doit payer pour la construction et l’entretien des autoroutes : le contribuable ou l’usager. Les ménages modestes sont affectés si c’est le contribuable qui paie, tandis que le coût des péages rend les voyages plus chers pour les usagers de l’autoroute.
Le défi de concilier rentabilité et équité territoriale
Historiquement, la construction des autoroutes était une responsabilité publique, mais depuis 2005, elle est gérée par des entreprises privées qui privilégient la rentabilité. Cependant, certains tronçons du réseau autoroutier ont du mal à être rentables, mais ils sont essentiels pour relier la France aux flux européens et assurer l’équité territoriale. Il est donc nécessaire de repenser le modèle actuel pour concilier rentabilité et égalité. Les péages ont augmenté de plus de 20% entre 2011 et 2023, ce qui remet en question l’idée d’égalité inscrite au fronton des bâtiments publics. Une réévaluation de l’action publique sera possible lorsque la plupart des concessions arriveront à terme entre 2031 et 2036.
Les investissements verts et l’avenir des autoroutes
Face aux défis actuels, il est crucial de trouver des solutions pour garantir un avenir durable aux autoroutes en France. Une piste envisagée est d’introduire des investissements verts et de développer des infrastructures respectueuses de l’environnement. Cela permettrait de répondre aux préoccupations croissantes en matière de durabilité tout en assurant une meilleure qualité de vie pour les usagers des autoroutes.
Les autoroutes jouent un rôle essentiel dans la société française, offrant aux citoyens une grande liberté de déplacement. Cependant, la question de leur financement et de leur gestion reste complexe. Il est impératif de trouver un équilibre entre rentabilité économique et équité territoriale, tout en mettant en place des mesures pour réduire l’impact environnemental des autoroutes. L’avenir des autoroutes en France dépendra de notre capacité à repenser leur modèle et à adapter nos politiques pour répondre aux besoins de la société tout en préservant l’intérêt général.
