Personnes âgées: une étude publiée dans la revue PNAS montre que manger moins d’aliments contenant des flavanols – une famille d’antioxydants présents dans le cacao et certains fruits et légumes – peut causer une perte de mémoire liée à l’âge. Cependant, cette étude n’a pas réussi à prouver que ce seul nutriment est responsable. La recherche soutient l’idée que le cerveau qui vieillit a besoin de nutriments spécifiques pour une santé optimale, tout comme le cerveau en développement.
Pour l’étude, plus de 3 500 personnes âgées (âgées en moyenne de 71 ans) en bonne santé ont reçu au hasard un supplément quotidien de flavanols (sous forme de pilule) ou un placebo pendant trois ans. Les participants ont rempli un questionnaire pour connaître leur consommation d’aliments riches en flavanols, et certains d’entre eux ont également fourni des échantillons d’urine qui ont permis aux chercheurs de mesurer un biomarqueur des niveaux de flavanols alimentaires.
Résultat : la consommation de flavanols est liée aux scores de mémoire, et les suppléments de flavanols améliorent la mémoire des adultes qui manquent de ce nutriment. En effet, à la fin de la première année de prise du supplément de flavanols, les personnes les plus carencées ont augmenté leurs scores de mémoire de 10,5 % en moyenne (par rapport au placebo) et de 16 % par rapport à leur mémoire d’il y a un an. L’amélioration observée après un an s’est maintenue pendant au moins deux années supplémentaires.
Personnes âgées: changements dans l’hippocampe
Cette étude est basée sur plus de 15 ans de recherche approfondie sur le lien entre la perte de mémoire due à l’âge et des changements dans une zone spécifique de l’hippocampe appelée gyrus denté. Les chercheurs ont découvert que les flavanols, qui sont des composés naturels présents dans certains aliments, pourraient améliorer le fonctionnement de cette région du cerveau en augmentant la circulation sanguine et en stimulant la croissance de nouveaux neurones.
Bien que ces résultats soient très prometteurs, les chercheurs estiment qu’une étape clinique est nécessaire pour confirmer l’effet bénéfique des flavanols sur la mémoire et la fonction cérébrale. Cette étape consistera en un essai visant à rétablir les niveaux de flavanols chez les adultes ayant une carence importante, afin de déterminer si cela peut améliorer leur fonctionnement cognitif et leur qualité de vie de manière significative.
Les chercheurs espèrent que ces résultats pourront ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour la perte de mémoire liée à l’âge et d’autres troubles cognitifs, offrant ainsi une meilleure qualité de vie aux millions de personnes touchées par ces problèmes de santé.
