Les escroqueries aux sentiments vident le compte bancaire des victimes, « J’ai perdu ma vie d’avant »

La fraude romantique est une méthode d'escroquerie qui consiste à soutirer de l'argent à une victime en ligne en prétendant être intéressé(e) par une relation amoureuse. Les personnes ciblées sont souvent piégées et peuvent se retrouver dans des situations financières catastrophiques.

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L’homme sur la photo a les cheveux bruns, une barbe, les yeux bleus et quelques tatouages visibles. Nathalie le trouve « mignon ». Elle explique qu’elle a été charmée par ses mots lorsqu’il l’a contactée sur Facebook en 2017. Nathalie, une femme dans la cinquantaine, a cru pendant trois ans que cet inconnu se souciait d’elle et pensait à elle, même s’il était censé être confiné dans sa caserne en tant que légionnaire. « Il était très attentionné, il me disait des choses douces comme ‘bonjour mon amour’, ‘repose-toi bien’, ‘prends soin de toi’, car il savait que j’avais des problèmes de santé », se souvient Nathalie..

Une arnaque à 20 000 euros

Le bel homme s’est avéré être une image volée à un internaute, derrière laquelle se cachait un escroc. Nathalie, mère célibataire à l’époque, est tombée dans le piège d’un « brouteur », membre d’un groupe criminel organisé qui contacte ses victimes sur Internet pour les arnaquer. Cette technique est appelée « escroquerie aux sentiments » ou « escroquerie à la romance ». Les brouteurs réussissent, en gagnant la confiance des victimes, à leur soutirer des sommes croissantes. Nathalie a perdu 20 000 euros.

Le brouteur a utilisé de fausses histoires pour tromper Nathalie. Au début, il lui a demandé de l’argent pour quitter la caserne. Puis il l’a mise en contact avec un complice qui a confirmé la demande d’argent. Ensuite, il a prétendu que sa voisine le menaçait de l’accuser de viol s’il ne lui versait pas d’argent. Finalement, il a affirmé avoir perdu l’argent que Nathalie lui avait envoyé dans un accident.

Pendant trois ans, Nathalie n’a jamais rencontré son prétendu amoureux. Il lui promettait de venir, mais ne venait jamais. Elle n’a jamais eu l’occasion de le voir en vidéo ou de l’appeler. La seule fois où il a accidentellement déclenché la caméra, elle a vu « des enfants africains en arrière-plan ».

Escroqueries : « Toucher au plus intime »

Ce type d’histoire peut parfois sembler difficile à comprendre : comment peut-on tomber amoureux et envoyer de l’argent à quelqu’un que l’on n’a jamais rencontré et souvent jamais parlé ? « Nous avons remarqué que les victimes ne sont pas des personnes naïves et qu’elles sont souvent les premières à se dire ‘ça ne peut pas m’arriver’. Et pourtant, cela leur arrive, car cela touche à leur cœur et qu’elles ont affaire à des criminels professionnels qui ne reculent devant rien pour atteindre leur but », note Laurent Collomb, capitaine de police et chef de la plateforme Thésée. Cette plateforme permet de signaler et de porter plainte contre les escroqueries sur internet. Les groupes criminels opèrent souvent depuis l’étranger, en particulier en Afrique de l’Ouest et en Asie du Sud-Est, avec des complices en France.

Refus de la vérité

Anna a longtemps refusé d’admettre la vérité, même après que son ancien conjoint lui a montré des photos de son prétendu prétendant trouvées en ligne, indiquant que l’escroc avait usurpé l’identité d’un internaute. Elle a commencé à faire des recherches, a trouvé des groupes où il était question de faux légionnaires et a finalement réalisé qu’elle avait été trompée. Elle a été très triste et a pleuré, se reprochant d’avoir perdu sa vie passée. Pendant deux ans, Anna a donné 5 200 euros à cet inconnu, contacté via un groupe Facebook de Télénovela. Elle a gardé quelques photos et des messages de cette relation virtuelle. Dans l’un d’eux, son interlocuteur lui dit comprendre qu’elle perde confiance, tout en lui promettant de la retrouver au plus vite.

Séduite par les mots gentils de cet inconnu, Anna a finalement rompu avec son conjoint. Avec un revenu de solidarité active, elle a été forcée de déménager et de déposer un dossier de surendettement à la Banque de France. Elle a porté plainte mais sans succès, tout comme Nathalie.

Escroqueries : jusqu’à 700 000 € d’argent perdu

Ce type d’arnaque représente 7 % des plaintes sur Thésée, et parfois les gens perdent beaucoup d’argent : « Sur Thésée, chaque victime perd en moyenne environ 150 000 €. Nous avons déjà eu une victime qui s’est fait arnaquer de plus de 700 000 €« , explique la commissaire divisionnaire Cécile Augeraud, responsable de l’OCLCTIC, le bureau de police qui traite les affaires de cybercriminalité.

Les escrocs prennent leur temps pour obtenir ces sommes d’argent énormes. Ils gagnent également la confiance de leurs victimes. « Ils ne vont pas directement à l’argent, mais prennent plutôt leur temps pour créer une connexion et manipuler leurs victimes« , explique le capitaine Laurent Collomb. « Ce crime dure très longtemps. Nous avons eu des victimes qui ont été en contact avec l’escroc pendant douze ans. Plus il y a de confiance, plus il est facile pour la victime de perdre tous ses biens, et certaines personnes sont même devenues sans-abri en vendant tout ce qu’elles possédaient. » Ainsi, le policier a une règle d’or : « Ne donnez rien avant d’avoir rencontré la personne en face à face. »

Association pour aider les victimes

En juin 2022, Anna a créé l’Avese, une association pour aider les personnes victimes d’arnaques amoureuses. Nathalie en est la vice-présidente. Anna explique : « J’ai vu des victimes se suicider« . Elle est contactée par toutes sortes de personnes, y compris un fils inquiet pour sa mère âgée. Les personnes piégées ont souvent honte de raconter ce qui leur est arrivé. « Ces victimes sont pour la plupart contactées par les enquêteurs de la plateforme. Elles sont très vulnérables, » note la commissaire divisionnaire Cécile Augeraud. « Certaines se sont retrouvées dans des situations financières très complexes et vont, en plus, très mal vivre le fait de se rendre compte qu’elles ont été complètement trompées alors qu’elles croyaient à une belle histoire« .

Certains préfèrent partager leur détresse sur des forums en ligne. Des internautes les contactent parfois pour proposer leur aide dans les investigations, contre rémunération. Les vrais enquêteurs mettent en garde contre ces escrocs déterminés à profiter des faiblesses des victimes.