L’Épiphanie est un événement important du début d’année. C’est une fête chrétienne célébrée traditionnellement le 6 janvier, douze jours après la naissance de Jésus-Christ. Depuis la réforme de 1802, la date est déplacée au premier dimanche qui suit le 1ᵉʳ janvier si le 6 janvier tombe en semaine.
La galette des rois est partagée le 7 janvier en France. Les pâtissiers réalisent leur plus gros chiffre d’affaires à ce moment-là, donc on peut déguster la galette tout au long du mois de janvier.
Qu’est-ce que signifie l’Épiphanie ?
Pour les catholiques, l’Épiphanie célèbre la présentation de l’Enfant Jésus aux Rois mages : Melchior, Gaspard et Balthazar. Ils étaient à l’origine des mages venus d’Orient qui ont suivi l’étoile du berger jusqu’à Bethléem, en Galilée. Ils ont offert à Jésus de l’or, de l’encens et de la myrrhe, symboles respectifs de la royauté, de la divinité et de la souffrance rédemptrice du Christ. Ces trois présents ont été représentés avec trois personnages, chacun offrant un cadeau.
Des traditions qui existent depuis l’époque romaine
Mais qu’en est-il de la galette ? En France, depuis le XIVᵉ siècle, il est tradition de « tirer les rois », c’est-à-dire de partager une galette pour désigner le roi de la journée : c’est le convive qui trouve la fève cachée dans la galette qui est couronné. Cette tradition remonte, avant l’ère chrétienne, aux Saturnales de la Rome antique. Comme le rapporte La Croix, lors de ces fêtes païennes, les Romains avaient l’habitude d’inverser les rôles entre maîtres et esclaves et utilisaient la fève d’un gâteau pour désigner le « Prince des Saturnales » qui voyait tous ses désirs exaucés le temps d’une journée.
Et pourquoi une fève en porcelaine ? Au Moyen Âge, celui qui tombait sur la fève devait payer pour tout le groupe. Certains prétendent que les plus avares avalaient la fève pour éviter de dépenser de l’argent. C’est ainsi que serait née la fève en porcelaine, pour que le ‘roi’ craigne de l’avaler. Selon Nadine Cretin, historienne des fêtes spécialisée en anthropologie religieuse, citée dans L’Express.
Dans le sud de la France, le gâteau des rois est différent. Il s’agit de la couronne des Rois, une brioche garnie de fruits confits et parfumée à la fleur d’oranger. Ce gâteau est également appelé royaume, surtout à Montpellier.
