La lutte contre le cancer est un défi colossal qui nécessite une compréhension approfondie de nombreux aspects de la maladie, dont l’un des plus importants est l’étude de la propagation de la maladie, aussi connue sous le nom de métastases. Une équipe dédiée de chercheurs a récemment dirigé leurs efforts pour étudier l’impact potentiel du stress chronique, un état prolongé de tension émotionnelle, sur l’évolution du cancer.
Dans le cadre de leurs recherches, qui ont été soigneusement documentées et partagées dans la revue scientifique de renommée mondiale, Cancer Cell, ils ont fait une découverte significative. Ils ont constaté que le stress chronique peut en réalité augmenter de manière significative, par un facteur de deux à quatre, l’incidence des métastases pulmonaires chez les souris. Ces résultats, qui mettent en lumière le lien potentiellement dévastateur entre le stress chronique et la progression du cancer, ont des implications profondes pour la manière dont nous abordons le traitement et la prévention du cancer à l’avenir.
Le stress chronique peut augmenter le risque de métastases
Les auteurs de l’étude introduisent leur recherche en affirmant que « le stress chronique est lié à une augmentation des métastases et à des taux de survie plus faibles chez les patients atteints de cancer, cependant, les mécanismes sous-jacents restent flous. » Dans le but d’élucider cette relation, les chercheurs ont mené une série d’expériences sur des souris atteintes de cancer du poumon.
Suite à l’ablation chirurgicale des tumeurs en croissance, ils ont placé les souris dans des environnements conçus pour induire un stress significatif, afin d’observer les réactions physiologiques qui pourraient se produire.
Le professeur associé Mikala Egeblad du Cold Spring Harbor Laboratory a partagé les résultats choquants de leur étude dans un communiqué de presse, déclarant que « Nous avons observé une augmentation spectaculaire des lésions métastatiques chez ces souris. En fait, les métastases ont été multipliées par quatre. » La question demeure : pourquoi cet accroissement majeur a-t-il eu lieu ?
Les chercheurs ont formé une hypothèse selon laquelle les hormones produites en réponse au stress, appelées glucocorticoïdes, pourraient interagir avec certains types de globules blancs, appelés neutrophiles. Ces cellules jouent un rôle clé dans la défense de l’organisme contre les infections et autres menaces.
Plus précisément, ces neutrophiles peuvent générer des structures adhésives semblables à des toiles, connues sous le nom de pièges extracellulaires de neutrophiles (NETs). Ces NETs ont la capacité d’augmenter la susceptibilité des tissus du corps à développer des métastases. Alors qu’en temps normal, ils sont essentiels pour défendre l’organisme contre les micro-organismes, dans le cas du cancer, les NETs peuvent malheureusement créer un environnement propice à la propagation des cellules cancéreuses.
Stress chronique : Les experts recommandent de le réduire pour prévenir le cancer et compléter le traitement.
Des chercheurs ont conduit une série d’expériences méticuleuses, consistant en trois tests distincts, sur des souris dans un effort pour valider leurs hypothèses. Pour la première expérience, ils ont délibérément supprimé les neutrophiles des souris à l’aide d’anticorps spécifiques. Dans la deuxième expérience, ils ont ciblé les NET des souris avec des médicaments pertinents pour les détruire. Enfin, pour la troisième et dernière expérience, ils ont choisi d’utiliser des souris dont les globules blancs n’étaient pas affectés par l’hormone du stress. Il est intéressant de noter que chacun de ces tests a produit des résultats cohérents et similaires. Comme l’a souligné Xue-Yan He, qui a participé à ces recherches dans le laboratoire de Mikala Egeblad, professeur adjoint au Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), « Les souris soumises à un stress ne formaient plus de métastases ».
La recherche suggère également que le stress chronique pourrait potentiellement favoriser les métastases avant même la formation d’un cancer. « Nos résultats démontrent que les glucocorticoïdes, qui sont libérés en réponse à un stress chronique, provoquent la formation de TNE et créent un environnement propice aux métastases », ont déclaré les chercheurs. Pour le dire autrement, le stress chronique “prépare presque vos tissus au cancer”, selon les mots du professeur adjoint Mikala Egeblad.
En se basant sur ces résultats, les chercheurs proposent que la réduction du stress devrait être prise en compte dans le traitement des patients atteints de cancer, ainsi que dans les mesures de prévention du cancer. En outre, ils envisagent que les traitements futurs pourraient inclure des méthodes pour empêcher la formation de TNE, ce qui pourrait potentiellement ralentir la propagation du cancer chez les patients avant qu’il ne métastase.
